³«Трижды святой Учитель, могу я Тебя поприветствовать?» – спрашивает один из троих вновь прибывших, что почтительно остановились позади Иисуса, ожидая, пока Он отпустит эту женщину, и поэтому слышавшие обещание Иисуса. А здоровающийся мужчина оказывается Манаилом.

   Иисус оборачивается и с улыбкой произносит: «Мир тебе, Манаил! Значит, ты вспомнил обо Мне?»

   «Всегда помнил, Учитель. И уже задумывал навестить Тебя в доме Лазаря или в Елеонском саду, чтобы побыть с Тобой. Но перед Пасхой был схвачен Креститель. Повторно схвачен в результате предательства, и я опасался, что в отсутствии Ирода, прибывшего на Пасху в Иерусалим, Иродиада распорядится убить этого святого. Она не пожелала отправиться в Сион на праздники, сказавшись больной. Да, она больна. Ненавистью и похотью… Я остался в Махероне, чтобы проследить и… удержать эту коварную женщину, что способна убить и собственной рукой… А не делает этого потому, что боится потерять расположение Ирода, который… из страха или по убеждению защищает Иоанна, ограничиваясь тем, что держит его под стражей. Сейчас Иродиада сбежала из Махерона от гнетущей жары и отправилась в один из своих замков. И я пришел вместе с этими моими друзьями и учениками Иоанна. Он послал их к Тебе, чтобы они задали свои вопросы. А я к ним присоединился».

  ⁴Народ, услышав, что говорят об Ироде, и смекнув, кем является говорящий, с любопытством окружает Иисуса и троих пришедших.

   «О чем вы хотели Меня спросить?» – говорит Иисус, обменявшись приветствиями с двумя суровыми персонажами.

   «Говори ты, Манаил, ты ведь всё знаешь и в более дружеских отношениях», – говорит один из них.

  «Вот, Учитель. Ты должен быть снисходителен, если из-за слишком сильной любви эти ученики ощущают недоверие к Тому, кого считают соперником их учителя, занимающим его место. Это относится и к Твоим ученикам, и к Иоанновым. Понятная ревность, что показывает всецелую любовь учеников к своим наставникам. Я же… беспристрастен, и это подтвердят пришедшие со мной, поскольку я знаком и Тобой, и с Иоанном, и люблю вас по справедливости, настолько, что, как бы я ни любил Тебя, зная, кто Ты есть, я предпочел пойти на жертву и остаться рядом с Иоанном, потому что чту и его, зная, кто он такой, и потому что сейчас он в большей опасности, чем Ты. И вот из-за этой любви, которую фарисеи подстрекают своей завистью, они начали сомневаться, что Ты – Мессия. И поделились этим с Иоанном, думая, что обрадуют его, заявив: „Для нас Мессия ты. Не может быть никого святее тебя“. Но Иоанн первым делом упрекнул их, назвав богохульниками, а потом, после упрека, уже более мягко растолковал им всё то, что указывает на Тебя как на истинного Мессию. Наконец, видя, что так и не убедил их, взял двоих из них, вот этих, и сказал: „Пойдите к Нему и спросите от моего имени: Ты ли Тот, что должен прийти, или ждать нам другого?“ Он не стал посылать учеников из числа пастухов, потому что они верят и им это было бы ни к чему. Но выбрал из сомневающихся, дабы приблизить их к Тебе, и чтобы их слова рассеяли сомнения у тех, кто им подобен. Я взялся их сопровождать, чтобы повидаться с Тобой. У меня всё. Теперь Ты успокой их сомнения».  

   ⁵«Только не сочти нас враждебными по отношению к Тебе, Учитель! Слова Манаила могли бы Тебя заставить так подумать. Мы… мы… Мы много лет знакомы с Крестителем и всегда видели его святым, покаянным, вдохновенным. А Тебя… Тебя мы знаем только с чужих слов. А Ты знаешь, что такое людская молва… Она воздвигает славу и похвалы и разрушает их в споре превозносящих и ниспровергающих, подобно тому как два противных ветра то нагоняют, то рассеивают облака».

   «Знаю, знаю. Я вижу ваши души насквозь, а ваши глаза могут прочесть истину во всем, что вас окружает, так же, как ваши уши слышали Мой разговор с той вдовой. Этого было бы достаточно, чтобы убедиться. Но Я скажу вам: посмотрите, кто Меня окружает. Тут нет ни богатых, ни наслаждающихся жизнью, тут нет скандальных личностей. А только бедные, больные, честные израильтяне, желающие познакомиться с Божьим Словом. Никаких других. Этот, этот, эта женщина, а еще та девочка и тот старик пришли сюда больными, а теперь здоровы. Поспрашивайте их, и они расскажут вам, что с ними было, как Я исцелил их, и как они чувствуют себя сейчас. Спросите, спросите. А Я пока поговорю с Манаилом», – и Иисус собирается отойти.

  «Нет, Учитель. Мы не сомневаемся в Твоих словах. Только дай нам какой-нибудь ответ, чтобы передать Иоанну, и он бы увидел, что мы здесь побывали, и мог на его основе убедить наших товарищей».

   «Пойдите и передайте Иоанну следующее: „Глухие слышат: эта девочка была глухонемая. Немые разговаривают: а тот мужчина был немым от рождения. Слепые видят“. ⁶Муж, иди сюда. Скажи им, что у тебя было», – говорит Иисус, взяв за руку чудесно исцеленного.

   И тот рассказывает: «Я каменщик, и мне на лицо свалилось ведро, полное едкой извести. Мне обожгло глаза. Четыре года, как я находился во тьме. Мессия смочил мои усохшие глаза Своей слюной, и они стали лучше, чем были в мои двадцать лет. Да будет Он благословен за это.

   Иисус продолжает: «А наряду с исцеленными слепыми, глухими и немыми распрямляются искалеченные и бегают хромые. Вон тот старик, совсем недавно скорченный, теперь строен, как пальма в пустыни, и подвижен, как газель. Вылечиваются и более тяжелые заболевания. У тебя, женщина, что было?»

  «Болезнь груди из-за чрезмерного обилия молока для ненасытных ртов. И эта болезнь вместе с грудью пожирала мою жизнь. А теперь поглядите, – и она приоткрывает одежду, демонстрируя нетронутые соски, и прибавляет: – Тут была сплошная рана, и это подтвердит моя туника, все еще влажная от гноя. Сейчас пойду домой, переоденусь в чистое – и я здоровая и счастливая. А еще вчера, когда меня привели сюда милосердные люди, я была умирающей и такой несчастной… из-за детей, которые еще немного – и остались бы без мамы. Вечная хвала Спасителю!»

   «Слышите? Также можете расспросить главу местной городской синагоги о воскрешении его дочери, а на обратном пути к Иерихону пройдите через Наин и спросите о юноше, воскрешенном в присутствии целого города, когда того уже собирались положить в гробницу. Таким образом, можете передать, что и мертвые воскресают. О том, что исцелено множество прокаженных, вы можете получить сведения из разных мест Израиля, но если хотите пойти в Сикаминон, поищите их среди учеников – и многих найдете. Так что скажите Иоанну, что прокаженные очищаются, и скажите, вы ведь видите это, что бедным возвещается Благая Весть. И блажен, кто не обманется относительно Меня. ⁷Скажите Иоанну это и скажите ему, что Я благословляю его всей Моей любовью».

   «Спасибо, Учитель. Благослови и нас тоже перед нашим уходом».

  «Вы не сможете отправиться в эти жаркие часы. Поэтому останьтесь у Меня в гостях до вечера. Проживете один день жизни Учителя, хоть и не Иоанна, но Того, кого Иоанн любит, ибо знает, Кто Он такой. Идите в дом. Там прохладно, и Я дам вам передохнуть. До свидания, Мои слушатели. Мир да пребудет с вами». И, отпустив людей, Он вместе с тремя гостями заходит в дом…

   ⁸…О чем они говорили в эти знойные часы, я не знаю. Сейчас я вижу уже приготовление тех двух учеников к отбытию в Иерихон. Манаил, похоже, остается, поскольку его лошадь не вывели вместе с двумя крепкими ослами к проему ограды внутреннего двора. После долгих поклонов Учителю и Манаилу оба посланца Иоанна садятся в седло и снова оборачиваются назад бросить взгляд на прощание, пока не скрываются из вида за углом улицы.

   Многие из Капернаума столпились поглядеть на этот отъезд, поскольку новость о прибытии учеников Иоанна и ответное слово Иисуса облетели город и, думаю, даже другие ближние селения. Вижу лиц из Вифсаиды и Хоразина, что, представив себя посланцам Иоанна, спрашивали о нем и передавали ему приветствия – возможно, это бывшие ученики Крестителя, – а теперь, оказавшись в одном кругу с представителями Капернаума, предаются обсуждениям. Иисус, разговаривая с идущим рядом Манаилом, собирается снова войти в дом. Но народ обступает Его, с любопытством разглядывая молочного брата Ирода, а также отмечая его весьма почтительное обращение с Иисусом, и стремится заговорить с Учителем.

   ⁹Тут и Иаир, глава синагоги. Но по милости Божьей нет фарисеев. Как раз Иаир начинает говорить: «Иоанн будет доволен! Ты не только передал исчерпывающий ответ, но, задержав их, смог еще и дать им наставление, и предъявить чудо».

   «Да еще какое!» – вставляет кто-то.

   «Я сегодня намеренно взял с собой мою девочку, чтобы они ее увидели. Ей никогда не было так хорошо, и для нее радость – прийти к Учителю. Вы слышали, а? ее ответ: „Я не помню, какова смерть. Но помню, что меня позвал ангел и повел через всё более и более яркий свет, в конце которого был Иисус. И каким я тогда увидела Его своим духом, что в меня возвращался, я уже не вижу Его теперь. Вы и я видим сейчас Человека. Но мой дух видел Бога, заключенного в Человеке“. А как хороша она сделалась с тех пор! Она и так была хорошей. Но теперь она ангел. Ах! Пусть все говорят, что хотят, но для меня свят лишь Ты один!»

   «Однако Иоанн тоже свят», – говорит кто-то из Вифсаиды.

   «Да. Но он слишком суров».

   «Не более суров по отношению к другим, чем к самому себе».

   «Но он не творит чудес, и говорят, что он постится, чтобы быть похожим на мага».

   «И все-таки он святой».

  Перепалка в толпе усиливается. ¹⁰Иисус поднимает руку и простирает ее – Его обычный жест, когда Он просит тишины и внимания, поскольку хочет сказать слово. Немедленно устанавливается тишина. 

   Иисус говорит:

  «Иоанн свят и велик. Не смотрите на его манеру вести себя и на отсутствие чудес. Истинно говорю вам: он велик в Царстве Божьем. Там он явится во всем своем величии.

   Многие жалуются, что он был и остается суровым до такой степени, что кажется грубым. Истинно говорю вам, что он предпринял гигантский труд, чтобы приготовить пути Господу. А кто так трудится, тот не может тратить время на нежности. Не повторял ли он, когда был около Иордана, слова Исайи, в которых предсказаны и он, и Мессия: „Всякий дол будет засыпан, всякая гора будет срыта, извилистые пути будут выпрямлены, а неровности – сглажены“[3], и всё это, чтобы приготовить пути Господу и Царю? Но поистине, приготовляя Мне путь, он один сделал больше, чем весь Израиль! А тот, кто должен валить горы и засыпать долины, спрямлять пути или делать пологими тяжкие подъемы, не может не работать грубо. Ведь он был Предшественником и опережал Меня всего лишь на несколько месяцев, а всё должно было быть сделано прежде, чем Солнце высоко взойдет в день Искупления. И вот время пришло, Солнце восходит, чтобы воссиять на Сионе и оттуда – на весь мир. Иоанн приготовил путь. Как был должен.

[3] Ис. 40:4.